Bruno Fernandes on tehnyt tällä kaudella Manchester Unitedissa vain kolme maalia ja antanut yhden syöttömaalin, vaikka hän voitti seitsemän viikkoa sitten PFA:n vuoden pelaajan palkinnon kaudelta 2025–26.
Manchester Unitedin kapteeni oli jo voittanut Valioliigan ja Football Writers’ -palkinnot, ja ne kiteyttivät hänen merkittävän panoksensa joukkueen odottamattomaan kolmanteen sijaan. Viime kaudella Fernandes teki yhdeksän maalia ja kirjasi 21 maalisyöttöä, mikä rikkoi Valioliigan ennätyksen, jonka Thierry Henry ja Kevin De Bruyne olivat jakaneet.
Kauden viimeisissä 11 pelissä Unitedin 21 maalista Fernandes teki tai valmisti 12. Kauden päätteeksi joukkue nousi takaisin Euroopan huippuseurakilpailuun kahden vuoden tauon jälkeen, ja 31-vuotias Portugalin kapteeni oli mukana yhdeksässä 12 maalista. Luvut olivat huomattavia ja muistuttivat Eric Cantonaa kaudella 1995–96, jolloin hän teki maalin kuutena peräkkäisenä pelinä, viidessä niistä United teki vain yhden maalin.
Fernandes puhui yleisölle Manchesterin Opera Housessa palkinnon saatuaan. “Se oli minulle erityinen kausi”, hän sanoi. “Olen todella ylpeä.
Mutta emme pelaa tennistä. Emme pelaa vain itsellemme. Pelaamme joukkueelle, seuralle ja faneille. Sen tärkeämpää ei ole olemassa.”
Nämä sanat painavat nyt erityisesti, koska tämän kauden tilastot ovat paljon vaatimattomampia kuin viime kauden huippulukemat.
Fernandes on pelannut jokaisen minuutin Unitedin kuudessa Valioliigan ottelussa. Hänen kolme maalia ja yksi syöttö tulivat kaikki Ipswichiä vastaan, joka oli kauden toinen ottelu ja joukkueen toistaiseksi ainoa voitto.
Luvut ovat silti parempia kuin viime kaudella, jolloin hän teki kaksi maalia kuudessa ensimmäisessä pelissä eikä valmistanut yhtään maalia. Tuolloin Fernandes pelasi kuitenkin syvemmällä keskikentällä, jota Ruben Amorim suosi.
Tilastot kertovat varovaisuudesta
Tämä kausi on Fernandesin toiseksi paras laukausten määrässä, keskimäärin 3,3 per ottelu. Hänen ennätyksensä on 3,5 kaudelta 2020–21. Maalikohtien määrä on kuitenkin yhdessä toiseksi alhaisimmista uran aikana, keskimäärin 0,8 per ottelu. Myös hänen maalipaikkojen luominen, keskimäärin 2,5 per ottelu, on toiseksi heikoin Old Traffordin urallaan. Viime kaudella luku oli 4,0.
Vielä yllättävämpää on, että hän on luonut tällä kaudella vain yhden “suuren mahdollisuuden”. Se oli pitkä syöttö, joka päästi Bryan Mbeumon karkuun Ipswichin puolustuksen läpi 30. elokuuta. Viime kaudella Fernandes loi keskimäärin yhden suuren mahdollisuuden per ottelu.
Fernandesin luvut ja hänen yleinen osallisuutensa selittävät osittain, miksi United on kerännyt vain kuusi pistettä kuudesta ensimmäisestä pelistään. Se on seuran heikoin Valioliigan alku 40 vuoteen. Silloin Ron Atkinson erotettiin, ja tilalle tuli Sir Alex Ferguson.
Herää kysymys, onko Fernandes syy vai oire Unitedin ongelmiin.
Kunto ja tilanne joukkueessa
Portugalilaisen pelinrakentajan kunnosta on epävarmuutta. Fernandes ei yleensä jää pois peleistä, mutta hän jäi viimeaikaisen Kansakuntien liigan ottelun ulkopuolelle Norjaa vastaan. Maajoukkueen päävalmentaja Jorge Jesus sanoi, että entinen Sportingin pelaaja “pelasi kivun kanssa”.
Fernandes oli kuitenkin tarpeeksi hyvässä kunnossa palatakseen kahteen viimeiseen maajoukkuepeliin tauon aikana. Sitä ennen hän pelasi koko 90 minuuttia Mestarien liigan 4–0-voitossa Azerbaidžanin mestaria Sabah FK:ta vastaan.
Unitedin päävalmentaja Michael Carrick ei pidä tilannetta ongelmana, kun hän valmistautuu tiistain otteluun Atlético Madridia vastaan.
“Hänellä oli jotain vaivaa, mutta niin käy usein”, Carrick sanoi. “Pelaajat pelaavat vaivojen kanssa.
Se ei ole ihanteellista, mutta se on hallittavissa. Bruno pystyy pelaamaan. Se kertoo hänen sitoutumisestaan.
Hän on suurimmaksi osaksi toipunut, oli aamulla treeneissä todella virkeä ja odottaa innolla peliä.”
Joukkueen rakenne ja puuttuvat pelaajat
Viime kauden loppupuolella, kun Fernandesin panos oli kaikkein tuottoisinta, Benjamin Sesko pelasi usein numero yhdeksän paikalla. Kokenut brasilialainen Casemiro taas oli Unitedin keskikentän ankkuri.
Seskon tämän vuoden yhdeksästä Valioliigan maalista Fernandes valmisti neljä. Casemiron viimeisistä viidestä maalista Unitedin pelaajana helmikuun 1. päivästä alkaen Fernandes oli syöttänyt neljä.
Maalien lisäksi on selvää, että Seskon ja Casemiron puute näkyy kentällä.
Jopa Casemiron suurimmat ihailijat eivät voi väittää, että Unitedin nykyiset heikot juoksuluvut johtuisivat siitä, että 34-vuotias lähti kesällä Inter Miamiin. Hänen asemointinsa ja pelitajunsa ovat kuitenkin edelleen korkeatasoisia. Niiden ansiosta Fernandes saattoi ottaa riskejä, koska hän luotti siihen, ettei United ylivoimaistuisi siirtymätilanteissa, jos hän menettäisi pallon.
Seskon uusi sääriluun vamma pidentää hänen poissaoloaan, jonka vaikutus tuntuu vahvasti, eikä sille ole vielä määritelty loppupäivää.
Seuran johto ei kuunnellut vaatimuksia hankkia lisää hyökkääjiä kesällä. Sen sijaan se vahvisti Carrickin keskikenttää.
Suunnitelma korvata Seskon alkuperäinen poissaolo Mbeumolla yhdeksännen numeron pelaajana jouduttiin hylkäämään, kun Amad Diallo loukkasi nilkkansa juuri ennen avauspeliä Hullia vastaan.
Tehtävä annettiin Matheus Cunhalle, mutta hän putosi toistuvasti syvälle, juuri siihen tilaan, jossa Fernandes toimi. Kaksikko ei koskaan löytänyt tehokasta tapaa ratkaista tätä.
Fernandesille tilanne tuntuu rajoittavalta. Vaikka hän ei ole pelaaja, joka kärsisi itseluottamuksen puutteesta, hänen päätöksentekonsa näyttää kärsivän.
Viikonloppuna Tottenhamia vastaan Fernandesilta kului uskomattomat 23 minuuttia yhden syötön tekemiseen.
Carrick sanoi maanantaina, kun hän katsoi eteenpäin Atlético-otteluun, että kukaan ei ole “taattu” paikkaansa joukkueessa. Hän lisäsi kuitenkin niin paljon varauksia, että kapteenin pois jättäminen ei selvästikään ole hänen suunnitelmissaan.
Unitedin on kuitenkin alettava parantaa pelejään, ja se tarkoittaa, että myös Fernandesin on parannettava.
“Bruno on huippupelaaja”, Carrick sanoi.
“Joskus asiat eivät vain mene täydellisesti. Joskus on sellainen jakso.
Mutta hän on tehnyt seuralle uskomattomia asioita, ja hän tekee niitä tulevaisuudessakin. Siinä ei ole epäilystäkään.”