Pääministeri Andy Burnham on luvannut julkistaa tapaamisensa Manchester Cityn johtohenkilöiden kanssa. Päätös tulee sen jälkeen, kun hänen kommenttejaan on arvosteltu klubin tuomitsemisen jälkeen.
Riippumaton toimikunta totesi City-seuran rikkoneen Valioliigan taloussääntöjä kokonaisuudessaan kaikilla syytekohdilla. Rikkomukset ajoittuivat yhdeksän vuoden ajanjaksolle vuosina 2009–2018. Seura loi toimikunnan mukaan ”kuvitteellisia” sopimuksia kaupallisten kumppaneiden kanssa ja kanavoi salaa yli 830 miljoonaa puntaa jalkapallotoimintaansa.
Oppositiojohtaja Kemi Badenoch on vaatinut Downing Street 10:tä julkistamaan kaikki pääministerin ja klubin johtohenkilöiden väliset tapaamiset. Burnhamin aiempi tehtävä Greater Manchesterin pormestarina on herättänyt kysymyksiä hänen suhteestaan Cityn Abu Dhabista käsin toimivaan omistajatahoon.
Burnham sanoi podcast-haastattelussa The Rest is Politics, että hän julkistaa tapaamisensa, koska oppositiojohtaja pyysi sitä.
”Oppositiojohtaja pyysi minua julkaisemaan tapaamistietoni, ja olen siihen mielelläni valmis. Aion tehdä sen”, Burnham sanoi.
”Julkaisen selkeästi kaiken, mitä olen tehnyt yhteistyössä heidän kanssaan aiemmassa tehtävässäni Manchesterin pormestarina. Mikään siitä ei ole tuoretta. Tapaamisista vain yksi oli merkittävä, ja se oli vuonna 2021.”
Burnham kertoi aiemmin BBC:lle olevansa ”todella huolissaan”, jos Cityn omistajat päättäisivät myydä klubin tuomion jälkeen. Myöhemmin hän kiisti reaktionsa vähätelleen tuomion vakavuutta. Jotkin Valioliigan seurat olivat kuitenkin niin ”hämmästyneitä” Burnhamin kannasta, että lähteet kertoivat BBC Sportille olevansa huolissaan poliittisesta vaikuttamisesta valitusprosessiin.
Burnham puolustaa kommenttejaan
Burnham oli Manchesterin pormestari vuodesta 2017 tämän vuoden alkuun asti. Hänen toimikautensa osui Cityn pitkälle menestyskaudelle. Pormestarina hän edisti Persianlahden alueelta tulevia investointeja keinona kasvattaa Manchesterin taloutta. Strategia oli alun perin kaupungin johdon käytössä, ennen kuin Burnhamista tuli Greater Manchesterin yhdistetyn toimivallan ensimmäinen valittu pormestari.
”En usko puhuneeni väärin”, Burnham sanoi aiemmista kommenteistaan Cityn omistajista.
”Sanoisin, että mieleni ei ollut kaikissa asioissa. Ajatukseni olivat puolueen konferenssissa, ja annoin siitä haastatteluja. Lisäksi en yhdistänyt näitä kahta asiaa. Kysymykset yhdistivät ne. Sanoisin, että ne ovat hyvin erillisiä.”
”Jalkapallokysymykset eivät ole sama asia kuin investointikysymykset. Ihmiset yrittävät sekoittaa ne, mutta mielestäni niin ei pidä tehdä.”
”Jalkapallokysymykset ja riippumattoman toimikunnan havainnot ovat vakavia, kuten sanoin haastattelussa.”
Koko prosessi Manchester Cityä koskevien syytteiden ympärillä on riippumaton Valioliigasta. Riippumaton toimikunta piti 42 päivän kuulemisen vuonna 2024, ja se johti viime kuussa julkistettuun tuomioon. City todettiin syylliseksi kaikkiin syytteisiin paitsi yhteen, joka koski yhteistyön puutetta Valioliigan tutkinnassa.
Toimikunnan raportin mukaan ”useat tärkeät seuran todistajat antoivat keskeisissä kohdissa väärää todistajanlausuntoa ja jotkut antoivat tietoisesti valheellisen ja epärehellisen todistajanlausunnon”.
Erillinen riippumaton valituslautakunta käsittelee Cityn valituksen. Seura kiistää edelleen tehneensä mitään väärää. Seuraamuksia ei ole vielä ilmoitettu.
City palasi kilpailuun ensimmäistä kertaa tuomion jälkeen sunnuntaina, kun se voitti Liverpoolissa 3–0.